Le 4 Février 1970, 16 mineurs sont tués à Fouquières-Les-Lens par un coup de grisou. Le 17 Février des coktails-Molotov sont jetés contre les grands bureaux des houillères à Hénin Liétard. La police arrête neuf militants maoïstes, en inculpe quatre et les traîne le lundi 14 décembre devant la Cour de Sûreté de l’État. Alors le Secours Rouge organise un tribunal populaire, présidé par Jean-Paul Sartre et invite les mineurs à juger leur patron et ses chiens de garde (ingénieurs et médecins). Dans son réquisitoire Jean-Paul Sartre écarte l’hypothèse de la fatalité et accuse de meurtre les maîtres de la mine. Outre les accidents dus aux explosions, la mine fait 900 morts par an des suites de la silicose. Médecins, ingénieurs et patrons sont condamnés pour homicide intentionnel car ils choisissent délibérément le rendement et le profit à la sécurité. Récit de l’accident et du procès par Gérard Lemahieu.

L’ouvrage de Serge Mallet sur la « nouvelle classe ouvrière » a été écrit en 1963, il est à inscrire dans ce contexte. Serge Mallet explicite comment les revendications qualitatives d’alors, dans les entreprises de pointe, si elles n’étaient pas les mêmes qu’en 1968, ont ouvert les voies aux revendications des années 68-70.