L’expérimentation sociale, c’est-à-dire la construction de projet pour changer le quotidien, est-elle compatible avec l’autogestion ? L’expérimentation sociale s’accompagne d’une démarche qui propose d’évaluer les effets d’une innovation à petite échelle avant d’envisager sa généralisation. Serge Depaquit s’interroge sur le contenu politique à donner à l’expérimentation sociale. Pour lui, l’expérimentation sociale ne saurait en soi constituer un processus autogestionnaire. Car celui-ci exige son intégration à tous les niveaux de la lutte sociale, pour constituer une stratégie de changement dans les rapports de production. Pour cela il faut une rupture de principe avec les schémas dominants. Citant l’exemple du renouveau des luttes chez Lip ou l’émergence des radios libres, Serge Depaquit affirme que l’expérimentation sociale peut prendre un sens politique déterminé. Cependant il ajoute que la récupération capitaliste de ces expérimentations est un des dangers. La crise du capitalisme encourage la démarche à condition que les finalités politiques en soit clairement définies.

La crise dans le secteur automobile menace l’emploi. Le Rapport Stoffaès (chef du centre d’études et de prévision du Ministère de l’Industrie), rédigé en 1978, prévoyait déjà 8.000 emplois en moins chaque année dans le secteur automobile jusqu’en 85. La crise est mondiale. Aux Etats-Unis ce sont 350.000 chômeurs auxquels viendront s’en ajouter presque autant dans les années à venir. En Italie, Fiat a annoncé 15.000 licenciements pour tout de suite. La Grande Bretagne qui produisait environ 11% du total mondial des véhicules immatriculés en 1959 n’en produisait plus que 3,9% en 1978. En France, 2.400.000 personnes travaillent directement ou indirectement de l’industrie de l’automobile (plus de 10% de la population active). C’est dire l’ampleur de la bataille sociale qui s’annonce.
Pour discuter d’un programme alternatif à la crise du secteur le PSU organise le 11 Octobre 1980, en plein salon de l’auto, un colloque. Ce colloque a été organisé par la Commission Nationale Entreprise et a réuni de nombreux militants du PSU de Peugeot-Sochaux, Renault-Flins et Billancourt, Citroën-Levallois, Carrier-Alençon. Sol Picciotto, de l’Institut pour le Contrôle Ouvrier; et Daves Edwards, Délégué du Personnel de chez TALBOT-Coventry ont permis de mesurer l’ampleur internationale de la crise. La réduction massive du temps de travail s’impose comme une solution pour la sauvegarde des emplois. L’introduction des techniques nouvelles de production doit rester contrôlée par les ouvriers producteurs. Une nouvelle politique des transports doit accompagner la recherche de solutions pour l’emploi dans ce secteur.

Transistors, informatique, télématique, ordinateurs… autant de termes de produits apparemment disparates mais pourtant liés par une même technologie. De nouvelles technologies qui vont progressivement transformer les conditions de travail, et notamment celles des femmes. Ces dernières pressentent les dangers qui les guettent au travers de la bureautique. On peut se demander si les progrès de l’informatique ne vont pas condamner les travailleurs à la déqualification et au chômage.  La CFDT au cours d’un colloque le 25 septembre 1979, intitulé : « Quel avenir pour la valeur du travail ?  » fait neuf propositions pour éviter le chômage, obliger les patrons à la formation sur les nouveaux postes, et pour mieux anticiper les investissements informatiques. L’Union départementale C.G.T de Paris s’exprime à l’occasion des journées de travaux et d’expression publique sur ce sujet et prône l’intervention des travailleurs sur le lieu du travail pour évaluer les évolutions des conditions de travail. Un cadre juridique, donné par deux nouvelles lois : informatique et libertés, construction de fichiers informatiques et protection de la vie privée, peut être un garde fou.  Cependant ce contrôle législatif peut devenir aussi un instrument redoutable.

Un Colloque national sur le temps de travail est organisé par la Commission Nationale Entreprise du PSU les 10 et 11 Mai 1980 à Paris avec la participation des travailleurs, des entreprises, des coopératives, des militants syndicalistes, des organisations féministes. Travailler moins ? Travailler autrement ? Si ces aspirations sont bien vivantes la Commission s’interroge sur les moyens d’une mobilisation de masse sur ces objectifs alors que les motivations des travailleurs sont souvent diverses et même parfois contradictoires. C’est pourquoi ce colloque envisage des ateliers de réflexion autour des différents témoignages, des bilans d’expériences et des luttes autour de la diminution du temps de travail. Une réflexion plus générale sur la modification sociale du temps de travail sera abordée lors de ce colloque.