La crise économique au Portugal est présente bien avant la révolution de 1975. La stratégie révolutionnaire pour laquelle, au-delà des revendications salariales, la question du pouvoir est posée mais n’a pas su s’imposer devant la faiblesse d’un projet politique et le manque de transformations de l’appareil d’État.

Les structures agraires sont archaïques et les rendements sont particulièrement faibles et rendent le Portugal dépendant de l’extérieur pour son approvisionnement alimentaire. Le capital est concentré mais les entreprises sont sous-équipées et artisanales. En outre, le Portugal est touché par les hausses de prix de l’énergie et par la crise économique mondiale de 1973. L’inflation est très importante et entraîne la montée des luttes ouvrières. L’exercice du contrôle ouvrier s’étend dans l’industrie, l’autogestion est utilisée comme arme défensive dans les secteurs les plus touchés comme le textile. Mais, faute d’alliances, d’unité d’action et d’un projet commun entre les forces du mouvement ouvrier, une opportunité historique n’a pas été saisie.

Au Portugal, la réforme agraire a tenté de répondre au déséquilibre entre les régions mais a eu des difficultés à imposer une nouvelle organisation de l’agriculture. Dans le  Nord du Portugal c’est la petite exploitation agricole familiale maraîchère qui s’impose alors que dans le Sud le salariat agricole est dominant. En 1973 si 34% de la population active est agriculteur, la productivité est faible et ne représente que 13,6% du PIB. L’exploitation agricole ne répond que faiblement aux besoins de la population. Elle est essentiellement tournée vers la culture de rente au profit de riches propriétaires. La réforme agraire de l’après révolution du 25 avril 1974 n’a pas apporté toutes les réponses attendues mais devient un acquis les plus marquants du processus révolutionnaire. Cependant, jusqu’où pourra aller le pouvoir d’État face au pouvoir collectif des ouvriers agricoles qui ont pris en main les exploitations sur lesquelles ils travaillent ?

Le Comité Russell envoie une première délégation au Portugal, fin Décembre 1975, face à la menace d’une invasion militaire des spinolistes,  et assiste à l’intervention brutale des commandos d’Amadora devant la prison de Caxia, près de Lisbonne .Il enquête également sur l’intervention sanglante de la Garde Nationale Républicaine devant la prison de Custoias, près de Porto.

Jean-Pierre Faye retrace les évènements et la répression qui suivirent le 25 Novembre 1975 . ll fait le point sur le complot de la droite au Portugal. Le 20 janvier 76, était arrêté l’ex-général Otelo de Carvalho alors que le 22 Janvier était remis en liberté le général Kaulza qui avait préparé en 1974 un putsch d’extrême-droite visant à durcir la dictature fasciste et à sauver l’empire colonial. Avec l’arrestation d’Otelo de Carvalho — et malgré sa remise en liberté – la Révolution portugaise d’avril a perdu son narrateur central.

C’est grâce à l’unité d’action de toutes les forces de gauche que pourra être lancée la lutte pour le pouvoir des travailleurs et la transition au socialisme.

Après la défaite chilienne et l’échec portugais, se posent, pour le courant révolutionnaire du mouvement ouvrier, des problèmes qui concernent la conquête du pouvoir et la transition au socialisme. L’expérience portugaise montre le danger d’isolement des révolutionnaires qui, au lieu de chercher à conquérir la confiance des masses, cherchent à manipuler les comités ouvriers et populaires peu représentatifs et ne s’appuient pas sur les organes de démocratie directe, réellement implantés dans les masses. En s’appuyant sur ces échecs, Victor Fay analyse les tâches des révolutionnaires dans la situation politique française.