Si à Brest depuis la fin de la guerre beaucoup de logements ont été construits, l’enseignement laïque a toujours été sacrifié au profit de l’enseignement privé. Ce sont des baraquements vétustes à la limite de l’insalubrité, mal chauffés qui accueillent des classes surchargées. Le lycée technique construit pour 800 élèves en accueille en réalité 1 200 élèves. Les patronages municipaux sont eux aussi démunis de tout et les animateurs se transforment en réparateurs. Dans le Finistère, bastion du cléricalisme, la lutte scolaire s’intensifie. Une grande manifestation de protestation concrétisa la colère des parents et des maîtres et dénonça l’abandon, par le gouvernement, de l’école laïque.

La laïcité est une valeur universelle et permanente déclare Jean Guichard. Une analyse historique du concept de laïcité étaye sa thèse. Ce qui est en cause dans l’idée de laïcité n’est pas seulement un système juridique qui organise l’école et l’enseignement, mais plutôt une idée essentielle au développement de l’homme. En conséquence la laïcité est une idée vivante qui doit dépasser les affirmations de principe et qui doit animer le comportement face aux problèmes de la vie. Elle exige une attitude de recherche permanente afin de déterminer de nouveaux objectifs en adéquation avec les évolutions de la société. Le caractère permanent de la laïcité garantit la liberté des consciences humaines y compris la liberté religieuse. Dans une deuxième partie, l’auteur aborde la question de la laïcité et de l’enseignement. Il réaffirme la primauté de l’école publique et l’indépendance de l’école vis-à-vis des Eglises, des forces économiques et politiques mais aussi de l’Etat. Il pose la question des aumôneries au sein de l’école.

Définir une laïcité positive c’est se rapporter au principe de l’école ouverte à tous. Pour cela, il ne faut plus seulement s’attacher au cadre scolaire mais aussi au contenu de l’enseignement. L’enseignement doit répondre aux besoins de l’ensemble des citoyens. Une véritable visée laïque exclut tout conservatisme culturel. Plutôt que de se consacrer à de pénibles compétitions pour définir la véritable laïcité et la meilleure tactique pour la défendre il conviendrait que les plus conscients et les plus progressistes s’unissent pour définir une stratégie nouvelle du combat laïque. Il faudrait assurer une école dégagée de tout confessionalisme et un enseignement qui corresponde aux nouveaux besoins technologiques, industriels. L’école et l’Université devront se préoccuper d’offrir aux jeunes une formation sociale qui leur permettra un comportement actif et responsable dans la vie locale ou national et des analyses face aux problèmes internationaux. Laïcité et démocratie participent du même combat.

C’est sur des bases établies par Napoléon que s’organise l’architecture de l’enseignement tel qu’il est aujourd’hui. A chercher des solutions provisoires et à refuser une réforme d’ensemble, à traiter l’enseignement comme un parent pauvre du budget national, la situation actuelle, ne peut qu’empirer. LE PLAN LANGEVIN-WALLON rédigé en 1944 par une commission ministérielle présidée par Paul Langevin et Henri Wallon est un plan de réforme audacieux et novateur. Il n’est pourtant qu’une référence et n’a jamais été adopté. L’article en précise les grandes orientations et les principes.