Marie-Claude Vayssade est née le 8 août 1936 à Pierrepont (Meurthe-et-Moselle). Pendant ses études de droit public et de science politique, MarieClaude Vayssade est élue présidente de la Fédération française des étudiants catholiques (1958-1959). Ensuite, elle devient assistante à l’université de Nancy (1959-1967) avant de prendre la responsabilité d’un centre de formation ouvrière (1968-1979). Elle milite au sein du SNES puis de la CFDT (depuis 1964). Elle adhère au PSU en 1967, puis au PS en 1974 où elle devient la responsable « femmes » au sein du courant Rocard. Elle présente sa candidature à plusieurs élections locales, sans succès. En 1979, lors de la première élection au suffrage universel du Parlement européen, elle figure en 9ème position sur la liste socialiste, les femmes du PS ayant obtenu un quota de 30% de candidates. Marie-Claude Vayssade, élue, devient députée européenne dans une assemblée qui compte 16% de femmes. Comme d’autres élues, elle s’investit pleinement dans son mandat et exerce des responsabilités importantes: notamment présidente de la Commission juridique et des droits des citoyens (1984-1987). Avec Simone Veil (présidente du Parlement de 1979 à 1982), Yvette Roudy et d’autres, elle agit dès 1979 pour la prise en compte des situations des femmes en Europe et la reconnaissance de leurs droits en obtenant la création d’une Commission ad hoc (1979-1982). Celle-ci est transformée en commission d’enquête sur la situation de la femme en Europe, dont elle sera vice-présidente (1982-1984), et enfin une Commission des droits de la femme, où elle siègera de 1987 à 1994. Elle quitte le Parlement européen à cette date après trois mandats de 5 ans successifs. Marie-Claude Vayssade conjugue son engagement féministe avec le militantisme européen car elle est persuadée que l’Europe communautaire est une bonne échelle pour faire avancer les droits des femmes. Elle succède à Janine Lansier à la présidence de la commission Femmes pour l’Europe du Mouvement européen-France (créée en 1961 par Marcelle Lazard), elle préside la Coordination (française) pour le lobby européen des femmes (CLEF) de 1994 à 2000; elle milite pour le développement des centres d’information pour les droits des femmes (elle préside celui de Nancy). À Nairobi en 1985, puis à Pékin en 1995, elle participe aux conférences mondiales pour les femmes.
Marie-Claude Vayssade a reçu le prix Femmes d’Europe (France) en 2000.
• « L’Union européenne et l’égalité des chances entre les femmes et les hommes « , dans F. Gaspard (dir.), Les Femmes dans la prise de décision en France et en Europe, Paris, L’Harmattan, 1997, p. 57·62.