Les hasards de la vie professionnelle de ses parents ont fait naître Maryse Garagnon à Nancy en 1931 mais elle  fut lyonnaise dès 1939. Elève au lycée Edgar Quinet (aujourd’hui Edouard Herriot), elle y passe son baccalauréat en 1949 et se dirige ensuite vers des études d’Histoire.

Elle milite à l’AGEL, donc à l’UNEF (« mino »), où elle rencontre Robert Dubreuil avec qui elle se marie en 1953. Capésienne en 1954, elle enseigne ensuite à Vichy et à la suite d’un différend avec son inspecteur, on lui annonce qu’elle ne pourra jamais avoir Clermont-Ferrand où enseigne son mari et où elle habite. C’est ainsi que le couple, pour être enfin réuni, est nommé  à Rouen.

Proche du MLP elle adhère à l’UGS en 1957 puis au PSU. Elle milite d’abord au SNES, puis au SGEN-CFDT. Pionnière au début des années 50 de ce que l’on appelait alors « l’accouchement sans douleur » elle s’engage au Planning Familial – où elle fut proche de Jean Gondonneau – pour faire du planning un mouvement d’éducation populaire.